Вважається, що писемність з'явилася в кінці IV тисячоліття до н.е. в Шумері. Трохи пізніше лист стали використовувати єгиптяни, а до 2000 року до н.е. воно з'явилося в Китаї. Розвиток писемності відбувалося за наступною схемою: на початку сенс певних понять або процесів передавався за допомогою малюнка, потім з'явилися ієрогліфи і, нарешті, в I тисячолітті до н.е. фінікійці придумали алфавіт . Слід зазначити, що представникам східної культури притаманна здатність мислити символічно. Це послужило причиною поширення і закріплення ієрогліфічним писемності у багатьох країнах Азії.
Цінність листи для людства важко переоцінити. Саме писемність є основою розвитку будь-якої культури. Більш того, вона, як спосіб передачі інформації, безпосередньо впливає на ментальність і самосвідомість представників окремих етносів. Без листи неможливим стало б накопичення знань, не було б літератури, економіки, математики і т.д.
предметне лист
Історики вважають, що з давніх-давен людина ділився інформацією зі своїми родичами за допомогою предметного письма. Найпростішим його прикладом є палиця, встромлена в землю біля дороги під певним кутом. По ній подорожній міг визначити довжину шляху і дізнатися про наявність на ньому різних перешкод або небезпеки. вампуми - шнури або пояса з нанизаними на них різнобарвними раковинами - використовувалися північноамериканськими індіанськими племенами і деякими народами Африки.
вузликове письмо
Узелковим листом користувалися інки - таємнича цивілізація, яка є найбільшою в доколумбової Америці. Індійські «записки» виглядали як вовняні або бавовняні мотузки, до яких прив'язувалася певну кількість різнокольорових шнурків. На останні нав'язувалися різні вузли, форма і кількість яких були ключем до розшифровки послання. Буквиця
Що стосується традиційного для європейської культури письма, воно розвивалося своїм шляхом. В середині XV століття в Німеччині з'явилися перші книги, які друкувалися складальним способом. І вже в XVI столітті цей спосіб друку поширився по всьому Старому Світу. З розвитком торгівлі і комерції грамота з привілеї знаті перетворилася в нагальній потребі. Алфавітний лист продовжувало розвиватися двома шляхами: у вигляді друкарства і у вигляді записів від руки, без яких неможливо було обійтися при листуванні, складанні ділових документів і т.д.
